Le Petit Prince

「第24章」

私の飛行機が砂漠で故障してから８日目になりました。私は商人の話を聞いているうちに、残しておいた水の最後の一滴を飲み干してしまいました。
「ああ！」私は王子さまに言いました。「君の思い出は素敵だね。でも、僕はまだ飛行機を修理していないし、飲み水もなくなってしまった。僕も泉の方へゆっくりと歩いて行けたら、どんなにか幸せだろうに！」
「僕の友だちのキツネ君はね・・・。」王子さまは私に言いました。
「いいかい、坊や、もうキツネのことにかまっていられないんだ！」
「どうして？」
「のどがカラカラで死にそうだからさ・・・。」
王子さまは、私の言うことがわからなくて、こう答えました。
「一人でも友だちがいるのは素敵なことだよ。たとえ死にかけていてもね。僕はね、キツネ君と友だちになれたのがとてもうれしいんだ・・・。」
『彼にはこの危険がわからないんだ。』私は思いました。『彼はおなかもすかないし、のども渇かない。ほんのちょっぴりお日様があればそれで十分なんだ・・・。』
ところが、王子さまは私をじっと見つめると、私の思いを見透かすように答えました。
「僕だってのどがカラカラさ・・・。井戸を探しに行こうよ・・・。」
私は疲労の色をあらわにしました。とんだ茶番だ。広大な砂漠の中で、あてどなく井戸を探すなんて。それでも私たちは歩き出しました。
黙ったままどれほどの時間歩き続けたことでしょうか、日は暮れて、星が輝き始めました。私は、のどの渇きのために少し熱っぽく、私の目に映る星はぼんやりとしていました。王子さまの言葉が記憶の中で駆け巡っていました。
「じゃあ、君ものどが渇いているのかい？」私は王子さまに尋ねました。
けれど、彼は私の問いには答えずに、ただこう言いました。
「水は心も潤してくれるんだよ・・・。」
私は彼の返事の意味がわかりませんでしたが、黙っていました・・・。何も尋ねるべきではないとわかっていたのです。
王子さまは疲れていました。王子さまは腰を下ろし、私は彼のそばに座りました。そして、しばらく黙り込んだ後、王子さまはまた言葉を続けました。
「星がきれいなのはね、目には見えない花があるからなんだ・・・。」
私は「そうだね。」と答え、何も言わず、月の下に広がる砂原の波打つひだを見つめていました。
「砂漠はきれいだ。」王子さまは付け加えました。
本当にそうです。私はいつも砂漠が好きでした。!)!)砂丘に腰を下ろす。何も見えない。何も聞こえない。けれども、何かが静かに光り輝いている・・・。
「砂漠が美しいのは」王子さまは言いました。「どこかに井戸を隠しているからなんだ。」
私は、突然、この神秘的な砂の輝きのことがわかって、驚きました。小さな少年だった頃、私は古い家に住んでいました。そして、そこには宝物が隠されているという言い伝えがありました。もちろん、誰もその宝物を見つけることはできませんでしたし、おそらく、探すことさえもしなかったのでしょう。けれど、それはこの家すべてに魔法をかけていました。私の家はその奥深いところに秘密を隠していたのです・・・。
「そうだ。」私は王子さまに言いました。「家でも星でも砂漠でも、その美しさを作っているものは目には見えない！」
「僕うれしいな。」王子さまは言いました。「君も僕のキツネ君と同じ考えなんだね。」
王子さまが眠ってしまったので、私は王子さまを腕に抱き、また歩き出しました。私は胸がいっぱいでした。壊れやすい宝物を抱えているような気持ちでした。地球上で彼ほど壊れやすいものはないとさえ思えました。私は彼を見つめていました。月の光に照らし出された王子さま、その青白い額、閉じられた瞳、風に揺らめく髪の房・・・。そしてこう思うのでした。『私が今見ているものは外側に過ぎない。一番大切なことは目に見えない・・・。』
少し開いた彼の唇がうっすら微笑みかけたので、私はさらに思いました。『この眠れる王子さまにこんなにも心を動かされるのは、彼が花に対して誠実だから。眠っていても、バラの姿がランプの炎のように彼の中で輝きを放っているから。』そして私は、なお一層、王子さまが壊れやすい存在であると気づかされるのです。ランプをしっかり守らなければ。一陣の風がランプの炎をかき消してしまうかもしれない・・・。
こうして歩き続け、私は夜明けに井戸を見つけました。