Le Petit Prince

「第24章」

砂漠に不時着してから８日目のことです。僕は持っていた水の最後の1滴を飲み干しながら、この商人の話を聞いていました。
　「そうだね！君の思い出話はとても面白いよ。だけどさ、まだ飛行機の修理ができていないっていうのに、もう飲み水が１滴もないんだ。僕も、泉に向かってゆっくりと歩いていくことができたら、幸せなんだけどな！」僕は王子さまに言いました。
　「ぼくの友達のキツネがね…」王子さまは僕に言いました。
　「もうキツネどころじゃないんだよ！」
　「どうして？」
　「のどが渇いて死にそうなんだ…」
　王子さまには僕の話が理解できないのか、僕にこう言ったのです。
　「たとえ死ぬとしたって、友達が持てたっていうことはすばらしいことだよね。ぼくにはキツネという友達がいて、とてもうれしいよ…」
　「王子さまはこの危険がわかっていないよ。」僕は心の中で思いました。「きっと空腹やのどの渇きを感じないんだ。わずかな太陽の光があれば、それで十分なんだ…。」
　王子さまは僕をじっと見つめて、まるで僕の考えを見抜いたかのようにこう答えたのです。
　「ぼくものどが渇いているよ…　井戸を探しに行こうよ…」
　僕は嫌だよというようなしぐさをしました。この果てしない砂漠で、あてもなく井戸を探すなんてばかげているからです。それでも僕らは歩き出しました。 　黙ったまま何時間も歩いていると、日が暮れて、星が輝き始めました。のどの渇きのせいで少し熱があったので、僕はまるで夢でも見ているかのように星を見つめていました。王子さまの言葉が、頭のなかでぐるぐる回っていました。
　「それじゃあ、君ものどが渇いているの？」僕は王子さまに聞きました。
　王子さまは僕の質問には答えませんでした。こう言っただけです。
　「水は心にもいいのかもしれないね…」
　僕には王子さまの答えがよくわからなかったけれど、黙っていました…　王子さまに質問してはいけないことがよくわかっていたからです。
　王子さまは疲れていました。腰を下ろしました。僕もそばに座りました。
　しばらくしてから、王子さまが言いました。
　「星が美しいのはね、目には見えない1輪の花があるからなんだ…」
　「そうだね。」僕はそれだけ答えてから、何も言わずに、月の光に照らされた砂の起伏を見つめていました。
　「砂漠は美しいね。」王子さまは言いました。
　その通りでした。僕はずっと前から砂漠が好きでした。砂丘の上に座る。何も見えない。何も聞こえない。それでも、何かがひっそりと輝いているのです…
　「砂漠が美しいのは、どこかに井戸を隠しているからなんだ…」王子さまは言いました。
　砂が神秘的な光を放つ訳が不意にわかったので、僕は驚きました。子どもの頃、僕は古いお屋敷に住んでいました。そこには宝が埋められているという言い伝えがありました。もちろん、誰もそれを発見できなかったし、おそらく誰も探そうともしなかったでしょう。それでも、宝はそのお屋敷に魔法をかけていました。僕の家は、その中心深くに秘密を隠していたのです。
「そうだね。家でも星でも砂漠でも、それを美しくしているものは目には見えないんだ！」
　「君がぼくのキツネと同じ考えでうれしいよ。」王子さまは言いました。
　王子さまが眠ってしまったので僕が腕に抱いて歩き出しました。胸がいっぱいになっていました。壊れやすい宝物を運んでいるかのようでした。地球上にこれ以上壊れやすいものはないように思えました。月明かりのもとで、その青白い額、閉じた目、風になびくふさふさの髪を見つめていました。そのとき僕はこう思っていました。「いまここに見ているものは外側でしかない。一番大切なものは目には見えないんだ…」
　王子さまの唇が少し開いて、かすかに微笑んでいました。だから僕は思いました。「こうして眠っている王子さまが僕の心をこんなにも強く動かすのは、1輪の花に対して誠実だからだ。眠っているときでさえも、心の中でバラの姿がランプの炎のように輝いているんだ…」
　すると僕には、王子さまがよりいっそう壊れやすい存在だということがわかりました。ランプの炎は、しっかりと守らなければいけない。風が吹き消してしまうかもしれないから。
　こんなことを考えながら歩き続けていると、夜明けに井戸を見つけたのです。