Le Petit Prince

「第24章」

砂漠で飛行機が故障してから8日めに、僕は最後の飲み水の一滴を飲み干しながら、商人の話を聞いていたのです。「もう!」僕は王子さまに言いました。「君の思い出話はとっても面白いけど、飛行機の修理がまだ終わらないし、飲み水もなくなってこんな状態なんだよ。僕もできることなら、ゆっくりと泉のほうに向かって歩いていきたいもんだね!」
「友達のキツネがさ・・・」と王子さまは僕に言いました。
「ねぇ、もうキツネどころじゃないんだ!」
「どうして?」
「だって、のどが渇いて死にそうなんだよ・・・」
　王子さまは僕の言い分がわからなくて、こう答えました。
「たとえ死にそうでも、友達がいるってことはいいことだよ。僕はキツネと友達になって、とってもうれしいんだ・・・」
「王子さまには、危険というものがわからないんだ」と僕は思いました。「お腹がすいたこともなければ、のどが渇いたこともなかったんだ。お日様の光にちょっと当たれば満足なんだろう・・・」
　けれども王子さまは僕をみつめると、僕の考えていることに返事をしました。
「僕ものどがカラカラさ・・・井戸を探しに行こうよ・・・」
　僕はくたびれている振りをしました。広大な砂漠をあてもなく井戸を探しに行くなんて、ばかげたことだと思ったからです。それでも僕たちは歩きだしました。
　僕たちが何も言わずに何時間も歩いていると、日が暮れて星がキラキラと輝きはじめました。僕はのどが渇いたせいで少し熱があったので、それをまるで夢の中で眺めているような気がしました。王子さまの言葉が記憶のなかで踊っていました。
「君も、のどが渇いているのかい?」と僕は王子さまに聞きました。
　でも王子さまは質問に答えません。ただこう言っただけでした。
「水もこころにいいのかもね・・・」
　王子さまが、どうしてそんなことを言ったのかわからなかったけど、僕は口をつぐんでしまいました・・・王子さまにそれを聞いてみたところで、どうにもならないということを、よくわかっていたからです。
　王子さまは疲れて腰をおろしました。僕もそばに腰をおろしました。そしてちょっと黙った後に、王子さまはまた言いました。
「星がきれいなのは、目に見えない花があるからなんだよ・・・」
　僕は「そうだね」と答えると、黙って月の下の砂の起伏を眺めました。
「砂漠は美しいね」と王子さまは続けて言いました。　 その通りです。僕はいつでも砂漠が好きでした。砂丘に腰をおろすと、なんにもみえないし、なんにも聴こえません。それでも、なにかが音もたてずに光っています・・・。
「砂漠が美しいのは」と王子さまは言いました。「どこかに井戸を隠しているからだね・・・」
　僕は唐突に、砂が神秘的に光っている謎が解けて驚きました。
僕が子供の頃に住んでいた古い家には、宝物が埋まっているという言い伝えがありました。もちろん、誰もそれをみつけていないし、探そうとしたことさえないようでした。でも、その宝物は家中を魔法でいっぱいにしていました。僕の家はその奥に、ひとつ秘密を隠していたのですから・・・
「そうだよ」と僕は王子さまに言いました。「家も、星も、砂漠も、その美しさは目にみえないところにあるんだ!」
「うれしいな」と王子さまは言いました。「君が僕のキツネと同じ事を言うんだもの」
　王子さまが眠ってしまったので、両うでに抱えて歩きだしました。僕は心を揺すぶられていました。壊れやすい宝物を抱えているようでした。地上にこれより壊れやすいものは、他にないようにさえ思いました。僕は月の光に照らされた王子さまの青白い顔や、閉じたまぶたや、風に吹かれて揺れている髪の房をみていました。そしてこう思ったのです。「僕がこうしてみているのは外側だけなんだ。なによりも大切なものは、目にみえないんだ・・・」
　王子さまの唇がほんの少し開いて、微笑を浮かべているようにみえたので、僕はまたこうも思いました。「この王子さまの眠っている顔に、こんなにもこころが打たれるのは、王子さまがひとつの花を大切に思っているからなんだ。たとえ眠っていても、こころのなかにランプの炎のようにバラの姿が輝いているからなんだね・・・」
　そして僕は、よけいに王子さまがもっと壊れやすいもののような気がしました。ランプの火は守らなければなりません。風のひと吹きで消えてしまうかもしれないのですから・・・
　こんなふうに考えながら歩いているうちに、夜明けになって僕は井戸をみつけたのです。