Le Petit Prince

「第24章」

飛行機が砂漠に不時着して、８日か経っていた。大切にしていた最後の一滴の水を飲みながら、私はその商人の話を聞き終えたところだった。
　そして王子様にこう言った「いや！なんと素敵な話なんだ!　ところでだ、僕の飛行機はいっこうに直らないうえに水も飲み干してしまったよ。もしどこかの泉までゆっくり散歩でもできたらうれしいのだが…」

「友達のキツネくんはね、」そう彼が言った。
「王子様、今はキツネくんの話をしている場合じゃないんだよ」
「どうして？」
「だってのどが渇いて死んでしまうじゃないか…」
彼には私の言っていることがわからなかった。そしてこう続けた。
「僕たちは死んでいくものだけど、友達を持つということはすばらしいことだ。僕はキツネくんに会えてとってもうれしかったんだ…」
彼には生死の危機などない。ただほんの少しの日の光さえあれば、空腹ものどの渇きも彼にとってはどうでもいいのだ。私はそう悟った。
ところが、彼は私をみつめ、そして私の望んでいた答えをかえしてきた。
「僕ものどが渇いたよ…。井戸を探そうか…」
私は呆気にとられた。この広大な砂漠の中で偶然にも井戸を見つけることなどできるわけがない。そう思いつつ、私たちはすでに歩きはじめていた。
　沈黙のなか、私たちは何時間も歩きづづけた。日は沈み、空には星たちが瞬いていた。私はのどの渇きで熱があったせいか、まるで夢のなかでその星たちを見ているような感覚だった。王子様の言葉が記憶のなかで舞っていた。
「君ものどが渇いているんだね？」と彼に聞いた。
でも彼は答えない。彼はただ、
「水は心も潤してくれるからね」というだけだった。
私には意味がわからなかったが、何も言わなかった。何も聞いてはいけないと知っていたのだ。
彼は疲れていた。そして座りこんだ。私もその横に座った。沈黙を破るようにまた彼が言う。
「星はきれいだ。それは僕たちには見えない花のおかげなんだ。」
「もちろん」そう答えてから、黙ったまま月の下にひろがる砂のひだを見つめていた。
「砂漠はきれいだ。」彼がつけくわえた。
　その通りだ。私は砂漠が大好きだった。私たちは砂丘の上に座っていた。何も見えない。何も聞こえない。それでも時折何かが静寂の中で光をはなっていた。
「砂漠が美しいのは、そのどこかに井戸が隠されているからなんだ…。」と王子様が言った。
その瞬間、私はこの砂の不思議な光の正体にはっと気づいた。幼かったころ、私はとても古い家にすんでいて、昔からの言伝えによれると、そこには宝が埋もれているらしい。もちろんだれも見つけたことはないし、おそらく探したことすらないだろう。でもこの家はその宝のおかげで輝いていた。私の家は心の奥の秘密を隠しもっていたのだ。
私は王子様に言った。
「そうだよ！家も星たちも砂漠も目に見えない宝物のおかげで美しいんだ」
「君がキツネくんと同じ意見でうれしいよ」と彼が言った。　　
眠ってしまった星の王子を腕に抱きかかえ、私はまた歩き始めた。
私はとても感動していた。自分はまるで今にも壊れそうな宝物を抱えているように思えた。この世の中にこれほどもろいものはないとまで感じるほどだった。月の光の中で、彼の青白い顔、閉じた目、風にゆれる細い髪を見つめた。
そして自分につぶやいた、
「目に見えるものはその外側でしかない。もっとも大切なのものは目に見えない部分なのだ」と。
少しだけ開いた口元で微笑んだような表情の彼を見て、また自分につぶやいた、
「眠れる王子に私がこれほど感動するのも、彼があの花にまっすぐな思いを抱いているからなのだ。たとえ眠っていても、ランプの炎のように光輝くバラの花が彼の奥に隠されているからなのだ。」
すると彼がもっと壊れそうなもろい存在に思えた。このランプは守りぬくのだ。突然の風で炎が消されてしまわぬように…。
　そして歩き続けて向かえた翌朝、私は井戸を見つけたのだった。