Le Petit Prince

「第24章」

僕が飛行機の故障で砂漠に降りてから８日目になり、僕は持っていた水の最後の一滴を飲み干しながら、商人の話を聴いていた。
　「ねえ、君の話はとてもおもしろいよ。でも、僕の飛行機はまだ直らないし、飲み水もないんだ。僕も、泉のほうにゆっくり歩いていけたら、幸せなんだけどなあ！」僕は王子さまに言ったんだ。　
　「僕の友達のきつねがね…」王子さまは話を続けようとした。
　「ねえ、きつねの話をどころじゃないんだよ！」
　「なぜ？」
　「喉が渇いて死にそうなんだ…」
　王子さまは僕が何を言っているのかよく分からない様子で、こう言った。
　「たとえ死にそうになっていたとしても、友達がいるっているのはいいことだよ。僕も友達のきつねがいて、とても幸せなんだ…」
　王子さまはどんなに大変なことになっているか分かっていないんだ、と僕は思った。彼は、お腹がすいたことも、喉が渇いたこともないんだ。少しばかりの陽の光が射していれば、それで幸せなんだ…
　でも、王子さまは僕を見て、僕の考えていることを見透かしたように、こう言った。
　「僕も喉が渇いたよ…井戸を探そう…」
　僕は、うんざりしたような身振りをした。この果てしなく広い砂漠で、偶然に井戸を見つけることなんて、到底あり得ないことのように思えたんだ。それでも、とにかく、僕たちは歩き出した。

　僕たちは、黙ったまま数時間歩き続けた。あたりは夜になり、星が輝きだしていた。僕は、喉が渇いて、少し熱があったので、夢でも見ているような心地で星を眺めていた。僕の中で王子さまが言ったことがよみがえってきた。
　「君も喉が渇いているの？」僕は尋ねてみた。
　でも、王子さまはそれには答えずに、こうつぶやいたきりだった。
　「水は、心にもいいものかもしれないね…」
　僕は、王子さまの言おうとしたことが分からなかったけれど、だまっていた。僕は、尋ねてみても仕方がないことは分かったんだ。
　王子さまは疲れた様子で、座りこんでしまった。僕も王子さまの近くに座った。そして、少し黙りこくった後で、彼はこう言ったんだ。
　「星がきれいなのは、その星に、目には見えない花があるからなんだよ…」
　僕は、そうだね、と答えて、黙って、月明かりに照らされた砂漠を見ていた。
　「砂漠はきれいだね……」王子さまは言った。
　たしかに砂漠は美しかった。僕はいつだって砂漠が大好きだった。砂漠の砂の上に座ると、何も見えないし、何も聞こえない。でも、何かがひっそりと光を放っているんだ……
　「砂漠を美しく見せているのは…」王子さまは言った。「砂漠のどこかに隠れている井戸かもしれないな…」
　僕は、砂漠がひっそりと光を放っている理由が分かって、驚いた。僕がまだ小さな子供だったころ、僕は古い家に住んでいたのだけれど、その家には宝物が隠されているという伝説があったんだ。もちろん、誰もそれを見つけたことはないし、探そうともしなかった。でも、その宝物のおかげで、その家は魔法にかかったようだった。僕の家は、そのどこかに秘密を隠していたんだ……
　「そうだよ。」王子さまは言った。「家でも、星でも、砂漠でも、それを美しくしているものは目には見えないんだ。君が僕のきつねと同じふうに思ってくれて、うれしいよ。」
　小さな王子さまが眠たそうだったので、僕は王子さまを胸に抱いて、再び歩き出した。僕の心は揺すぶられていた。僕は、壊れやすい宝物を抱いているような気持ちだった。この地球上にこれより繊細で壊れやすいものはないと思えたんだ。僕は、月明かりの下で、王子さまの青ざめた顔や、閉じられた瞳や、風にそよぐ髪を見つめた。でも、僕が見ていたのは、王子さまの外側でしかない、本当に大切なことは目に見えないから……
　王子さまの口元が少しほほえんでいるように見えて、僕はまたこう思ったんだ。王子さまの寝顔にこんなに心が揺すぶられるのは、王子さまの中にたった一つの花への想いがあるからなんだ。それは、ランプの灯のように王子さまの中で輝いているんだ。こうして、王子さまが眠っているときも。僕はますます王子さまが壊れやすいもののように思えていた。ランプの灯は、ちゃんと守ってあげないと、風が一吹きすると消えてしまうかもしれない……
　僕は歩き続けた。そして、陽が昇ってくるころ、井戸を見つけたんだ。