Le Petit Prince

「第14章」

５番目の惑星は、とても変わっていた。今までの星の中で一番小さく　て、ガス灯とガス灯点灯夫が入れるだけの広さしかなかった。小さな王子さまはどうしても納得できなかった。家もなく、住人もいないこの星の空のどこかで、ガス灯とガス灯点灯夫が役に立つことはあるのだろうかと。しかし、小さな王子さまはこう自分に言い聞かせた。
「たぶん、その点灯夫は少し頭がおかしいんだ。でも王さまや、うぬぼれ屋や、ビジネスマンや、酒飲みよりは立派で、少なくとも彼の仕事には意味がある。点灯夫がガス灯に灯りをともせば、星が生まれ、そして花を咲かせたように。点灯夫がガス灯の灯りを消せば、それは花や星を眠らせたように。とても素敵な仕事だ。素敵なのだから、本当に役に立つんだ。」
小さな王子さまはその星に近づき、ガス灯点灯夫に礼儀正しくあいさつをした。
「おはようございます。なぜきみはたった今ガス灯を消したの？」
「それが指示だからさ。おはよう！」
「それはどんな指示？」
「ガス灯を消すっていう指示さ。おっともう夜だ。こんばんわ！だ　　ね。」すると点灯夫はガス灯に灯りをつけた。
「なぜきみは今灯りをつけたの？」
「それは指示だからさ。」と点灯夫は答えた。
「どういうこと？まったく分からないよ」小さな王子さまは言った。
「何も分からなくていいんだ。指示通りなだけだよ。おはよう！」
そう言って点灯夫はガス灯の灯りを消した。
そして、赤いチェックのハンカチで額の汗をぬぐった。
「この仕事はひどいもんさ。以前は都合のいい仕事だったのに。午前中に灯りを消して、夜に灯りをともして。自由な時間はいっぱいあったから、日中はたくさん休憩できたし、夜はぐっすり長く眠れた。」
「それから、指示は変わったの？」
「いや、変わらなかった。それが悲劇だったんだ！この星が年々早く回転するようになっても、朝灯りを消して、夜に灯りをともすっていうその指示は変わらなかった！」点灯夫は答えた。
「それでどうなったの？」
「今じゃこの星は１分で１回転するから、僕は１秒も休む暇がないんだ。１分に１回灯りをともして、１分に１回灯りを消すのさ！」
「それはすごく変だよ！きみの星では１日が１分で終わっちゃうなんて！」
「それがまったく変じゃないんだ。僕たちはもうすでに一緒に1ヶ月も話しているんだよ。」
「1ヶ月も？」
「そうだよ。30分＝30日！もう夜だ。こんばんわ！」
点灯夫はガス灯に灯りをともした。
小さな王子さまは、仕事に対しとても忠実なその点灯夫を見ていて、彼のことが好きになった。そして、椅子を引き寄せながら、これまで自分はどれだけ日が沈むのを見てきたかを思い出した。友達を助けてあげたいと思って、小さな王子さまは声をかけた。
「休みたいときには休んでいいんじゃないかな・・・」
「僕はいつもそうしたいと思ってるよ。」点灯夫は言った。
なぜなら人は忠実であると同時に、怠けたい気持ちも持っているからだ。 小さな王子さまは彼の後に続けて言った。
「きみの星は、大また３歩で１周できるくらいごく小さいところだね。太陽の下でいつも過ごせるように、きみはゆっくり歩くだけでいいんだ。きみが休みたいと思った時、きみは歩くことができる・・・そうすれば１日はきみが望んだのと同じ長さになるよ。」
「それはたいした問題じゃないんだ。僕が人生で一番大事なのは、眠ることなんだ。」
「眠る時間なんてないじゃないか。そんなの幸せじゃないよ。」小さな王子さまは言った。
「そうだね。眠る暇なんてない。おはよう！朝だ。」と点灯夫は言ってガス灯の灯りを消した。
小さな王子さまは、次の旅へと先に進む間、自分に言い聞かせた。
「あの点灯夫は、ほかの人みんなに、王さまにも、うぬぼれ屋にも、酒飲みにも、ビジネスマンにも軽蔑されるだろうな。だけどぼくが愚かだと思わないのは点灯夫だけだ。それはたぶん、彼が自分以外のことで精一杯頑張っているからだと思う。」
「はぁー。」小さな王子さまは、何か後悔したようにため息をついて、さらに続けた。
「僕に友達ができたのはあの星だけだ。でも点灯夫の星は本当に小さい。２人分の場所さえない・・・」
小さな王子さまがどうしても認めることができなかったのは、何よりも、24時間に1440回もの日没を見ることのできる、この点灯夫の星を離れて寂しいと感じてしまった自分なのだ。