その言葉は誰から聞いたの？

こども：ことわざ辞典で見ました

そっか。どういう意味でしたか？

こども：その人やその人の能力を勝手に決めつけるってことです。

なるほど、その通りですね。この「レッテル」という言葉は、もともとラテン語なんです。
でも日本に入って来たときには、オランダ語として入ってきました。「蘭学（らんがく）」というのが入って来た頃なんですね。
それで「レッテル」というのは、英語で言う「letter（レター）」と同じなの。
わかるかな？オランダ語で「レッテル」と言うと、英語では「レター」と同じことなのね。
つまり「文字」とか「手紙」という意味です。だから、日本に入って来たときにはそういう意味しかなかったんですよ。
ところが、日本で独特に、ちがう意味として使うようになったの。日本では、何かに名前を付けるときに書いた札みたいなものを「レッテル」って言うでしょう？だから、例えば「これは麦茶ですよ」と言うために「麦茶」って書いた紙を貼り付けたとします。すると、その中身が麦茶じゃなくても、勝手に麦茶と決めつけることになるでしょ。
それで「レッテルを貼る」という言葉が「勝手にその人のことを決めつけてしまう」っていう意味の使われ方になっていったのね。
だから、誰が最初に言ったかはわからないけど、こうやって、むかし日本に入ってきた言葉は、本来の意味から変わって使われているものがいっぱいあります。こういうのを調べていくとおもしろいかもしれませんよ。

エッセイスト・神津 カンナ　先生