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財政破綻で生きる希望すら失いかけていた“ゆうばり"の人々を、時に厳しく、そして優しく勇気づけたあの「おふくろ先生」(2008年2月25日放送)の第2弾のロケがクランクインした。今度の舞台は、もみじや南天などの葉っぱを和食のつまものとして出荷する「葉っぱビジネス」で有名な徳島県・上勝町(かみかつちょう)だ。

かつて林業や、みかん栽培が栄えたこの町も、過疎高齢化が進み、一時はゴーストタウン一歩手前となってしまっていた。しかし現在、町は「葉っぱビジネス」で活気を取り戻している。今回の物語には、そんな実際のサクセスストーリーが盛り込まれている。

ドラマは北海道・夕張の診療所が落ち着きをみせ、更に困っている人々がいる場所へ赴任することを決意した泉ピン子扮する医師・大田原花世の物語だ。共演者も豪華だ。野際陽子が後に「葉っぱビジネス」を始めることになるおばあちゃん・青田八重を、小林稔侍は「葉っぱビジネス」を軌道に乗せた実在する男性がモデルの横川圭一を演じる。

オールロケのこのドラマ、2009年の春・桜のシーズンにも追加撮影が行われる予定だ。

また、上勝町の人々もエキストラなどで撮影に参加しながらドラマにひと役買っている。撮影の合間には泉が「おばあちゃんこの葉っぱいくら?」と尋ね、地元の人からレクチャーを受ける一幕も。

笠松和市上勝町長も現場を訪れ「上勝町の取り組みが全国に伝わることを期待しています」と、コメントした。