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本島を中心におよそ120の島々からなる沖縄県。その広さは東西約1000キロ、南北400キロに及びます。そんな沖縄で、今最も注目を集めているのが離島。今回はミステリーハンター初挑戦の石橋奈美さんが、離島巡りの旅に出発！ 美しい風景だけに止まらない離島の魅力をレポートします！ そこには島ごとに違う表情を見せる多様な自然や、人々の暮らし、私たちの知らない意外な事実が！ 離島めぐりは驚きの連続だったという石橋さんに早速、お話を聞いてみましょう。

Ｑ．石垣島の沖合いでは、ダイバー憧れの生き物に遭遇？

石垣島の海はまるでお花畑のように珊瑚礁が広がっていて、その美しさは世界遺産級と言われています。でもそれだけじゃなくて、高い確率でマンタと会えるダイビングスポットでもあるんです。その姿をぜひ見たいと朝からスタンバイしていたんですが、一向に現れなくて、半ば諦めモードになりかけたとき・・・、ついにマンタがその姿をみせてくれました！ そのスポットは慣れたダイバーしか潜れないので、私はシュノーケリングで上の方から確認したのですが、「これは何？ ホントに生き物なの？」というくらい巨大で黒い姿！ それも1匹ではなく3匹もいて、上から見ていると、大きな絨毯みたいなものがボ〜ン、ボ〜ンって、ゆっくり旋回してるんです。もちろんそんな音が聞こえたわけじゃないんですけど、それくらい迫力があってスゴイ存在感でした！

Ｑ．宮古島で体験した、スリリングな夜のヤシガニ探しとは？

ヤシガニはポリネシアやインド洋の島々、それと沖縄の離島だけに生息していて、その中でも宮古島のヤシガニは、ヤシの実ではなくアダンという植物の実を食糧にする、ちょっと変わった種類なんです。そのヤシガニを見つけるには、夜の森でヤシガニが動く「カサカサ」や、「カリカリ」とアダンの実を食べる音だけが頼り。しかもライトが当たると逃げてしまうので、ライトを消したときにスタッフみんなで耳をすませ・・・、それらしい音が聞こえた方向に進むんです。取材にはヤシガニ獲りの名人、野原さんに同行していただきましたが、野原さんはアダンの生い茂る道なき道を、もうどんどん行かれるので、私たちはその後を追いかけるのに必死！ しかもアダンの葉っぱは、一見普通に見えるんですけど、実はトゲトゲがあるんですよ。だから真っ暗な森に時折、「イテッ！」とか「イタイッ！」って悲鳴が上がってました(笑)。そしてついに見つけたときは、その大きさと青紫の色にビックリ！ 体長も40センチ近くあって、そのハサミには指をちぎるほどの力があるとか。ハサミが開かないように注意しながら持たせてもらいましたが、ものすごく重いし、動きも力強いんです。それに怒り始めて「シュシュシュー！」っと泡を吹くので、つかんではいるものの完全に負かされてましたね(笑)。でも宮古島で珍味として食べられてきたそのおいしさは、しっかりレポートしてきました。

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