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今回はミステリーハンター・坂本三佳さんが南フランスへ！実は今、「フランスで最も美しい村たち」という一風変わったガイドブックを手に、南フランスへ旅立つことがブームになっているといいます。そこで今回は、3つの鉄道に乗り、3つの知られざる南フランスを旅することに。南仏プロヴァンスといえば、1994年に「南仏プロヴァンスの12ヶ月」というベストセラーで一躍有名になった場所ですが、今回はその舞台で、知られざるプロヴァンスをお届けします！
フランス版新幹線TGVで行く“プロヴァンスの田園地帯”。海沿いのローカル線で行く地中海沿いの“コート・ダジュール(紺碧海岸)”。蒸気機関車で行くフランスの秘境と呼ばれる“山岳地帯”へ。坂本さんを待っていたのは…、今謎と秘密がたっぷり詰まった“フランスで最も美しい村たち”だったのです！一体どんな発見があったのか早速、お話を聞いてみましょう。

未知のメロン体験!? 出会い！ 美しい村が秘めた驚き？

プロヴァンスの田園風景の広がるカヴァイヨン村は、日本でいう北海道の夕張の様なメロンの産地。そこで出会ったのが、元々は色んな野菜作りをされていたけれど、メロンに惚れて、それからはメロン一筋60年というキュートなお父さんでした！メロン自体は夕張メロン程の甘さはなくて、どちらかといえばさっぱり。少し歯応えがあるんですが、とにかくみずみずしいというのが一番当てはまるおいしさでした。わたしのイメージだと、よく熟れてジュクジュクになっているのがおいしいメロンだと思っていたんですが、お父さんによれば、「果肉が若干硬めのメロンこそが、本当のメロンなんだ！」とか。何でも熟れて甘くなっているのは、パリっ子たちのパリジャンメロンで(笑)、メロンに惚れたお父さんからすると、それは全然高級じゃないんだそうですよ。またこの地ならではのメロンツアーで、メロン料理もレポートしましたが、それをご覧になるとみなさん「え？本当においしいの？」と驚かれると思います。でもこれが意外や意外！イケるんです。メロンについて今までにない新鮮な驚きがいっぱいでした！宿泊したホテルの部屋のベッドの上には、メロンジャムや砂糖煮などがサービスで置いてあって、それは今自宅の冷蔵庫に(笑)。

今回は列車の旅でしたが、そこで意外な発見が？

パリから乗ったフランス版新幹線TGVの様な電車もくつろげましたが、南フランスの山岳地帯へ向かう、100年の歴史を誇るプロヴァンス鉄道も素敵でした！途中、山の中で蒸気機関車に乗り換えるんです。歴史ある乗り物って応援したくなるというか、段々と愛着が湧いてくるというか…、みんなが自然と笑顔になるのをすごく感じました！蒸気機関車がゆっくりだけど一生懸命に走っていると、そこを通りかかった町の人たちが手を振ったり、家から出て来たりして、わーっと笑顔が溢れるんですよ。この電車がいかに愛されているのか肌で感じました。またそんな風に、町の人たちが手を振ってくれるものだから、自ずと中からも手を振るみたいな(笑)。それだけでもコミュニケーションがとれて楽しくて！こういう電車が走り続けるというのも大切だなって思いました。

―　ここも注目！ 意外な発見パート２!?　―

蒸気機関車の写真を取りに来ていた鉄道ファン、いわゆる鉄ちゃんが意外にもイケメンなんですよ(笑)。「こんな人が電車に夢中になるんだ！」と、私のイメージとはちょっと違ってました。また南フランスの海岸線を走るローカル線では、車掌さんにもビックリ！「え？それが国鉄の制服なの？」と。サングラスをかけたその姿をホームで見かけた時はてっきり、お客さんだと思っていたんですよ。そうしたら電車の中でいきなり切符を切りに来られて…(笑)。みなさんもぜひご覧下さい！

ミステリーの領域!? 世界の香水の7割を生産する町で驚かされたこととは？

地中海沿いの町グラースで、香水工房を取材したときのこと。“鼻のカリスマ”と呼ばれる香水作りの達人、調香師さんを取材したのですが、取材前、調香師さんはとにかく匂いに敏感だとお聞きしていたので、トイレに入るのも大変なのでは？とか、食べた物の成分まで分かったりして!?なんて冗談半分でスタッフと話していたんです。でも本当に、調香師さんは私たちにはまるで感じられない匂いをキャッチされてました！調香師のキャロリーヌさんはインタビューで話して下さったほかにも、カビ防止か何かのために空調に入れたお酢がすごく臭うって困ってました。でも私たちにはさっぱり…!?犬をお散歩させるだけでも、雨水や泥臭いような匂いで大変なんだそうですよ。また彼女よりさらにキャリアがあって、トップクラスの調香師さんともなると、一流ブランドの有名な香水を調香していて、同業者にも名前を知られてはいけないんだとか。企業秘密的なことがあるのかもしれませんが、そのレベルまで行くともう私には、ミステリーな感じすらしてきて…!?